¿Qué es el páncreas?

ANATOMÍA

El páncreas es una glándula de unos 15 centímetros de longitud que se encuentra situada en el abdomen. Tiene forma de hoja alargada y se encuentra rodeada por el estómago, el intestino delgado, el hígado, el bazo y la vesícula biliar.

FISIOLOGIA

El páncreas es a la vez una glándula endocrina (que vierte las hormonas que segrega al torrente sanguíneo) y exocrina (que vierten el producto de su secreción hacia el exterior).

ZONAS DEL PANCREAS

El páncreas posee cuatro partes bien diferencias:

  • La cabeza, que es la parte ancha que se encuentra en la parte derecha.
  • El cuello, que es la parte que une el cuerpo a la cabeza y se encuentra bajo el duodeno.
  • El cuerpo, que es la parte central del páncreas con forma de prisma de 3 caras.
  • La cola, es la prolongación del cuerpo y se extiende hasta el bazo.

FUNCIONES

Cuando la comida llega al estómago, las células exocrinas liberan enzimas pancreáticas en una red de pequeños canales que desembocan en el conducto pancreático. Este conducto recorre longitudinalmente el páncreas y transporta el jugo pancreático (compuesto por las enzimas y otras secreciones). Por su parte, el conducto biliar va desde la vesícula hasta la parte posterior de la cabeza del páncreas transportando la bilis. Estos dos conductos se unen y vacían su contenido en la primera porción del intestino delgado, llamado duodeno. Cuando las enzimas entran al duodeno realizan la digestión de las grasas, proteínas e hidratos de carbono de la comida proveniente del estómago.

El páncreas, a través de su función endocrina, produce dos hormonas diferentes:

  • La insulina, que reduce el nivel de azúcar en sangre.
  • El glucagón, que aumenta el nivel de azúcar en sangre.

Estas dos hormonas funcionan de manera conjunta para mantener un nivel correcto de glucosa en el torrente sanguíneo.